Waalse gemeente

De stichting van Waalse (Waals gereformeerde) gemeenten in Zeeland vond eveneens ten tijde van de Opstand plaats. De naar het noorden vluchtende Waalse en Franse protestanten (hugenoten) vonden hun toevlucht in Zeeland, onder meer in Sluis, Vlissingen en Middelburg. In Middelburg werd in 1575 de eerste georganiseerde Waalse gemeente in de Nederlanden gesticht.

Na vele godsdienstoorlogen in Frankrijk tussen de hugenoten en de rooms-katholieken, kregen de hugenoten in 1598 bij het edict van Nantes godsdienstvrijheid. Dit edict werd echter in 1685 door Lodewijk XIV herroepen en de Franse hugenoten vluchtten massaal met hun predikanten naar het buitenland. Zo ook naar de Noordelijke Nederlanden en vooral naar Zeeland.

Door de grote toevloed van hugenoten namen de bestaande Waalse gemeenten in omvang toe en er ontstonden nieuwe gemeenten, zoals in Cadzand, Veere en Tholen.

Vanaf de 18e eeuw nam het aantal Waalse gemeenten gestaag af, wellicht mede vanwege taalmoeilijkheden. Alleen de Waalse gemeente van Middelburg bestaat nog.

Bronnen

Het Zeeuws Archief beheert de archieven van vijf Waalse gemeenten in Zeeland.