Een dag na zijn redding in juli 1928 was Sjef van Dongen te gast aan boord van het cruiseschip Reliance. Het publiek hing aan zijn lippen terwijl hij vertelde over zijn poging de bemanning van het luchtschip Italia te redden.
Nog diep onder de indruk van het relaas schreef de kapitein van het cruiseschip bijgaande brief.